光纤纤芯和包层的尺寸根据用途不同,有多种类型。如传输图像的光纤要尽可能地收集到其端面上的光,因此其包层相对于纤芯而言非常薄,在长距离传输过程中,通信光纤的厚包层能避免光束泄漏出纤芯。各种类型的通信会有不同的特殊要求,短距离通信光纤的纤芯较大,能够尽可能地收集光,一般称为多模光纤;长距离通信光纤的纤芯直径一般很小,通常只能传输一个模式,因此称为单模光纤。常见的光纤纤芯/包层尺す有100m/140pm,200pm/240gm,50m/125m,62.5gm/125m和9am/125pm等。这些光纤的外层一般都用直径为250m的塑料涂覆层加以保护。
此外,还有一些用于特殊场合的光纤,如折射率沿径向逐渐减小的自聚焦光纤棒。不同长度的自聚焦光纤棒具有各种不同的成像作用,还可以用做准直物镜。由于它一般具有较大的数值孔径,还常用于光的耦合。塑料光纤是以光学塑料为材料的一类重要的光学纤维。它具有质量轻、切性好、对不可见光波透过性好等优点;缺点是耐热性、抗化学腐蚀和表面磨损性能较差,且易潮解。镀金属光纤是外保护层为金属膜的一种专用的传感光纤。这种金属膜保护层是在光纤拉丝过程中同时涂数上去的,金属膜的厚度一般在微米量级。其主要用途是改善增敏和去敏性能,以满足不同的使用要求,尤其是高性能光纤传感的要求。这种光纤最大的特点是可用于高温环境。此外,还有用于远红外波段的氟化物光纤、具有光放大及产生激光性能的掺杂光纤、具有特殊光学性质的光纤光栅以及空心光纤等。